Quand réserver des caisses-palettes pour la campagne d'agrumes (et ce qui se passe si vous vous y prenez trop tard)

C'est la même chose tous les ans. En septembre, personne n'est pressé, en octobre les premiers appels commencent et à partir de la deuxième quinzaine de novembre le téléphone ne s'arrête plus : des gens qui ont besoin de deux cents caisses-palettes pour lundi parce que les fruits sont déjà sur l'arbre et l'équipe embauchée. À ce moment-là, le problème n'est plus le prix mais la disponibilité. Il n'y a pas de stock infini, et le pic de la campagne des agrumes, tout le monde le vit en même temps. C'est pourquoi il convient de réserver les caisses-palettes à l'avance.

Cet article parle d'anticipation, pas de calendrier exact. Les dates de récolte dépendent de la variété, de la zone et de la façon dont l'année se présente, donc traitez-les comme des repères : ce qui compte, c'est de savoir combien de semaines à l'avance vous devez décrocher le téléphone.

Quand réserver les caisses-palettes : calendrier indicatif

La campagne des agrumes en Espagne s'étend de l'automne au printemps, avec le gros de la récolte concentré entre novembre et janvier. Les variétés précoces commencent à bouger avant, les tardives s'étirent jusqu'à bien avancer dans le printemps. Ce pic de novembre à janvier est celui qui marque la tension sur le matériel : c'est le moment où coopératives, entrepôts et agriculteurs indépendants tirent tous en même temps sur le même parc de caisses-palettes.

Traduit en décisions, le critère est simple :

• Juillet et août : moment de faire les calculs. Combien de kilos vous attendez, en combien de semaines, avec quelle rotation de camions. C'est là que vous décidez du volume, pas des dates.

• Septembre : moment de réserver. C'est la fenêtre confortable : vous choisissez modèle, hauteur et configuration de fond sans que personne ne vous impose de contraintes.

• Octobre : vous arrivez encore à temps, mais vous choisissez déjà sur ce qui reste.

• À partir de novembre : on vous sert ce qu'il y a. Cela peut bien se passer, mais ce n'est plus vous qui choisissez.

Si votre campagne concerne des variétés tardives, le même schéma se déroule avec quelques semaines de décalage, mais ne vous fiez pas trop : le matériel sort de l'entrepôt quand le pic le demande, pas quand vous le demandez.

Ce qui se passe si vous arrivez tard

Ce n'est généralement pas un « il n'y a rien ». C'est généralement pire : il y a du stock, mais pas ce dont vous avez besoin. On vous propose la hauteur 580 alors que votre entrepôt travaille en 780 et vous déséquilibrez la paletisation. On vous livre avec des pieds alors que votre opérateur entre avec une transpalette. On vous livre en deux fois au lieu d'une et vous payez deux transports. Ou vous devez accepter des délais de retour plus stricts parce que ce lot est déjà engagé avec un autre client.

Le coût réel d'arriver tard n'apparaît presque jamais sur la facture de la caisse-palette. Il apparaît dans les journées de travail perdues à attendre le matériel, dans les fruits qui restent au champ un jour de plus que prévu, et dans les transports d'urgence.

Combien de caisses-palettes il vous faut vraiment

L'erreur classique est de calculer sur le pic de récolte journalier et d'oublier la rotation. Une caisse-palette n'est pas disponible quand elle se vide : elle est disponible quand elle revient. Si votre cycle champ-entrepôt-retour dure deux ou trois jours, il vous faut deux ou trois jeux en circulation, pas un seul.

Pour faire le calcul, vous pouvez vous appuyer sur les deux formats standard de notre catalogue de caisses-palettes et Big Box :

• Big Box ajouré 1200x1000x580 mm, environ 300 litres. Le bas : plus facile à remplir à la main, moins de poids par unité, mieux pour les fruits qui ne supportent pas beaucoup de colonne.

• Big Box ajouré 1200x1000x780 mm, environ 610 litres et jusqu'à 500 kg de charge, empilable sur 4-5 hauteurs. C'est le standard de campagne quand le volume prime.

Pour les agrumes, toujours ajouré : le fruit a besoin de respirer pendant le transport et l'attente au quai. Le plein est pour la viande, les liquides et les produits qui ne doivent pas goutter.

Pieds ou patins : décidez-le avant, pas sur le quai

Avec des pieds, si dans votre entrepôt et au champ tout se déplace au chariot élévateur. Avec des patins, si vous devez entrer avec une transpalette, et surtout si vous voulez pouvoir entrer par les quatre côtés. C'est une décision de cinq secondes si vous la prenez en septembre et un problème de toute la campagne si vous la découvrez le jour du déchargement. Vérifiez aussi quelles machines utilisent vos transporteurs et l'entrepôt auquel vous livrez, pas seulement les vôtres.

Louer ou acheter

Si vous utilisez les caisses-palettes deux ou trois mois par an et qu'elles vous occupent le bâtiment le reste du temps, la location de caisses-palettes revient généralement mieux : vous payez pour la campagne, vous n'immobilisez pas de capital et vous ne stockez ni ne réparez rien hors saison. Si vous les utilisez toute l'année ou aussi pour d'autres cultures, l'achat commence à devenir rentable. Et si vous avez déjà un parc propre à l'arrêt ou endommagé, vous avez deux issues avant d'en acheter davantage : le réparer avec des pièces détachées ou nous le vendre comme occasion et réserver à la place.

Un conseil de fournisseur : au moment de réserver, fixez par écrit le modèle, la hauteur, le type de fond, la quantité, la date de livraison et la date de reprise. Les quatre premiers évitent les surprises sur le quai ; les deux derniers évitent les discussions en mars.

Si votre campagne d'agrumes démarre cet automne, c'est le moment de nous dire combien de caisses-palettes vous allez déplacer et sur quelles semaines. Appelez-nous ou demandez un devis et nous vous réservons le matériel avant l'arrivée du pic.